Después de la muerte del último macho de rinoceronte blanco en 2018, solo han sobrevivido dos hembras envejecidas. Merck pondrá a disposición del proyecto una incubadora y software avanzados para el seguimiento, evaluación y valoración de los embriones en un laboratorio de Italia
El proyecto de investigación BioRescue del Instituto Leibniz (Berlín, Alemania) quiere salvar al rinoceronte blanco del norte, el mamífero que se encuentra en un mayor riesgo de extinción en el mundo y del que sólo existen dos hembras envejecidas en la actualidad.
Entre sus aliados se encuentra Merck que ha puesto a disposición de los investigadores las tecnologías más avanzadas en Reproducción Asistida. Gracias a una incubadora diseñada para minimizar los cambios en las condiciones de cultivo de los embriones -y reducir su estrés- y a un innovador software, se podrá hacer un seguimiento a tiempo real del desarrollo de los embriones y detectar de manera automática cualquier aspecto relacionado con su desarrollo sin necesidad de tener que manipularlos.
Hasta ahora, nunca se había realizado una transferencia de embriones en rinocerontes, por lo que este proyecto representa un nuevo territorio para la Reproducción Asistida. Asimismo, será la primera vez que se utilizarán tecnologías de fertilidad para salvar una especie animal en peligro de extinción.
Al poner estas tecnologías a disposición del Instituto Leibniz, Merck da un paso más allá en su compromiso con la fertilidad y contribuye a la protección de la biodiversidad, aportando su experiencia científica en esta área para incrementar las posibilidades de éxito.
«Estamos asumiendo nuestra responsabilidad como líderes en fertilidad al proporcionar tecnologías innovadoras para incrementar las posibilidades de éxito de este ambicioso proyecto» Dr. Jan Kirsten, responsable global del área de Fertilidad de Merck
La situación del rinoceronte blanco del norte es crítica: tras la muerte del último macho en 2018 solo viven dos hembras envejecidas de esta especie: Najin y Fatu.
El equipo de investigadores fecundará los óvulos de las hembras con espermatozoides obtenidos del último macho antes de su muerte. Posteriormente, se utilizarán una incubadora y software avanzados de Merck para el seguimiento, evaluación y valoración de los embriones en tiempo real en un laboratorio de Italia. Por último, los embriones se transferirán e implantarán en una hembra de otra especie, rinoceronte blanco del sur (Najin y Fatu ya no son capaces de llevar a sus crías por sí mismas y se recurrirá a una sustituta).
